奄美の少年

  鹿児島在住のヨット乞食からメイルが入った。その内容は、

「奄美大島にクルージングに行ったときに知り合った、現地人の家族連れをスキーに連れて行くことになった。彼らは家族全員、生まれてから今まで雪を見たことがない。そんな連中を一人で面倒見るのは大変なので、一緒に来てスキーのコーチをするように。報酬としては、この家族と知合いになっておけば、奄美大島に旅行したときにただで家に泊まれること。以上。」

「お袋さんは小さな美容院を経営しながら、女手一つで３人の子供たちを育てている。そして今年雪を見るために一生懸命貯金して来た。」
「家族４人が奄美大島からスキーに行くためには、何十万円ものお金がかかる。とても毎年行けるわけではない。」
「子供たちは、この旅行のために３年分のお年玉を貯めて来た。」

 集合は上野駅。奄美大島からやって来たファミリーは、長男（高一）、次男（小六）、三男（小三）、そしてこの３兄弟のおっかさん（４０代）。詳しい事情は知らないが、お父さんはいないらしい。
　長野新幹線の中での少年３人＋母親のハシャギ振りは、並のものではなかった。なにしろ奄美大島には鉄道が走っていない。彼らにとっては、電車に乗るだけでもスリリングな体験であるのに、座席が回転したり背もたれが後に倒れたりする仕掛けは、彼らを大喜びさせるのに十分だった。
　長野駅に到着し迎えの車を待っている間、彼らは駅前広場の池を見てびっくり。なにしろ水面に氷が張っているのだ。これも生まれて初めて見る現象だ。

「これって、上に乗っても大丈夫かね？」
「いや、危ない。乗ったら割れて落ちるぞ。」
「じゃあ、氷を割ったら怒られるかね。」
「誰も怒りゃしない。」

 スキー場に着いて、まず大変だったのが着替え。なにしろ奄美大島では「真冬の一番寒い季節でもスウェットシャツ１枚で十分。それ以外の季節はＴシャツ１枚。」と言う服装だけで生きている連中だ。２枚以上の服を重ねて着た経験がない。もちろんスキーウェアは、岸田と友人、およびその知合いから掻き集めた古着。
　一枚一枚手伝ってやりながら、１時間近く掛かって全員の着替えが完了。スキーを履かせてゲレンデに連れ出したときには、一仕事終えた疲労感が身体を包んでいた。しかしこれからが本番だ。

 そもそも彼らは、当然のことながら雪に触ったことがない。雪景色は写真で見たことがあるけれど、雪がどのような手触りなのか？　今まで全く想像できなかったのだ。
　しかし小学生の二人は、あっと言う間にボーゲンをマスターしてしまった。「ローラースケートと同じやねん。」
　普段から身体を動かして遊んでいる彼らは、運動神経が都会の子とは違う。また、全く転ぶことを恐れていないところが凄い。
　さすがに高校生の長男は、弟たちほどの適応力は無かった。しかし「雪の上だと転んでも痛くない。」と言うことを身体で理解してからは、急に大胆なチャレンジを始めた。何しろ彼は柔道部員。受け身ならば馴れている。
　問題はお袋さん。やたらと性格が明るいのは良いのだが、転ぶたびに大声を上げて笑い続けるので、スキー場でもやたらと目立つ。箸が転げても可笑しい４０代だ。
　それにしてもこの連中、生まれて初めて経験するこの寒さを何と思っているのだろう？　全く寒さに挫ける気配がない。むしろこの珍しい気温を喜んでいるようだ。

 家族４人は一向に疲れを見せない。このままだと永遠に終りそうも無いが、付きっ切りでコーチしているこちらはたまらない。岸田と友人は、彼らに「スキー場にはナイター設備があって、夜でも滑れる。」と言う事実を隠しておいた。これがばれたら夜中まで付き合わされるところだ。

 夜は知合いの別荘に宿泊。初心者の彼らは初めてのスキーで疲れているはずなのだが、全くテンションが落ちない。軒先に並んだ氷柱を見て大喜び。家の周りを走り回って全部のツララを集めて回る。また、ドンブリに雪をすくって来ては「かき氷だあ！」。部屋の中では初めて見る薪ストーブに夢中になり、やたらと薪をくべたがる。
　大騒ぎで飯を作って風呂に入り、深夜０時過ぎにやっと消灯。もうヘトヘトだ。

 翌朝、子供たちの騒ぎ声で目が覚めた。まだ早朝と言うのに子供たちは既に外で遊びまくっている。岸田は窓から顔を出した。

　「何やってるんだ？」
　「雪だるまっ！」

　「そうじゃねえよ。まず最初に小さいボールを作って転がして行くんだ。」
　「よくわかんない。」

 ２日目は子供たち３人揃って見る見る上達。大したもんだ。全く休憩なしで一日中滑りまくっている。

「スキーは楽しいか？」
「うん。もう最高！」
「遊園地よりも楽しいか？」
「そんなの比べ物になんないよ！」
「そうなんだ、憶えておけ。遊園地とか、全然練習しないで楽しめるものってのは、本当はあんまり楽しくないんだ。スポーツ以外でも、本当に楽しいものは何でも、練習しなきゃできないことばかりなんだぞ。」
「そうだったのか。」

 子供たちはびっくりするくらいに上達したが、問題はお袋さん。さすがに４０代で初めてのスキーは難しいようだ。しかし、このおっかさんも元気だった。一日に何十回も転んで一番疲れているはずなのに、全然疲れを見せない。
　宿に帰ってからも、子供たちとの雪遊び、プロレスごっこ、トランプ、布団蒸しに疲れ果てて伸びている俺たちを尻目に、淡々と台所仕事を続けている。母親ってのは大したものだ。

 帰りの新幹線の中でもテンションは一向に落ちない。俺たちは疲れがピークに達し、目が霞み始めて来たが、最後までトランプ遊びに付き合わされた。
　そして別れは上野駅。上野駅ほど別れに適した場所はない。ここからこの家族は東京の知合いの家に泊りに行くことになる。

「小遣い貯めてまた来いよ。無駄遣いするんじゃねえぞ。また教えてやるからな。」
「へへーん、今度はコーチなんかいらないぜ。」
「そんなことより、夏休みには奄美に来いよ。また俺たちで遊んでやるからな。絶対来いよっ！」
「海の遊びなら俺たちが先生だぜ。」

終り

＜あとがき＞
　　その後、奄美大島から「黒糖焼酎」を送って来た。箱の中には手紙が添えられていた。
　「子供たち３人は、あれから毎日、風呂上りに『岸田踊り』を練習しています。」だって。
　あまり素直過ぎるのも考えものだ。