奄美の少年（Vol.2)

「ええ〜っ! にいちゃん達、来ないのかっ!」
「しょうがないだろう。フェリーが欠航なんだ。」

　今年の冬、俺たちは生まれて初めて雪を見る奄美大島の3兄弟にスキーを教えた([奄美の少年]Part-1参照)。
　この連中が初めて雪を見たときの反応も傑作だったのだが、そのとき彼らは余程楽しかったらしい。別れ際に彼らは言った。

「夏休みは奄美に来いよ、絶対だぞ。」
「おう、わかった。」

　少年達は、俺達の想像以上に、俺達が島に来ることを楽しみにしていたようだ。鹿児島から掛けた電話の向こうで、三男の泣き声が聞こえた。
　この連中は、都会の子供とは大きく違う。都会の同じ年代の子に比べて一見子供っぽい感じがするが、結構逞しくて素朴なやつらだ。

　夜になってフェリーが動き出した。予想よりも台風の動きが速く、台風はフェリーの航路を逸れつつあるらしい。
　この天候では船酔い覚悟だが、あの連中の期待に応えるためには、そんなことにこだわってはいられない。

　大揺れのフェリーは過酷だった。ヨットには馴れた我々にとっても、波の見えないフェリーのキャビンは勝手が違う。とても歩けないほどの揺れ。そして吐きまくる乗客。
　フェリーは時化のため大幅に遅れて、翌朝9時に奄美に到着した。
　岸壁では既に、子供達が迎えに来てフェリーに向かって手を振っている。
　これは大変だ。たぶん俺達は少しの休憩も与えられずに、遊びに駆り出されるだろう。
 

「まずは、[ジャックと豆の木]見に行こうぜ! にいちゃん達が見たがっていたやつ。」

「この山の蔓は、全部同じ木なんだぜ。」
「ええ〜っ? 本当かよ! 一本の木が山全体を覆っているのか?」
「根元まで案内してやるよ。」

「ところで豆はどこにあるんだ?」
「秋にならなきゃ豆はできないよ。今は去年の豆の枯れたやつだけ。」

「次は海に行こうぜ!」

　島の少年達は、元気で明るく、そして大人だった。元気に遊びながらも、都会っ子の俺達が怪我をしないように、常に気を配っていた。ここでは俺達の方が、何も知らない子供のようだ。

　この島では、我々の[大人の威厳]は微塵もない。大人の威厳を取り戻すためには、もう一度この連中をスキー場に連れて行く必要があるようだ。
　ヤレヤレ。

<奄美の食べ物>
 
 

・鶏飯(けいはん)
 

鳥のささみを細く裂き、これとパパイヤの漬物、香辛料などをご飯に乗せる。この上から鳥ガラスープを掛けた、南国風お茶漬け。
話に聞いただけでは、一見油が強そうに聞こえるが、実際はサッパリしていて、二日酔いの朝にもピッタリ。
もともとは、あまりの暑さで食欲が無くなったときにも無理なく食べられるように開発された料理だとか。南の島ではこれしかない。
 

・山羊汁(やぎじる)
 

鹿児島市内の店で食べる[奄美風山羊汁]は、単なる山羊肉のスープ。味はマトンとほぼ同じだ。しかし本場の山羊汁は・・・
山羊の肉だけでなく皮も使う。
剥いだばかりの皮を小さく切り、火で炙って毛を焼き落とす。これをナベに入れて煮込むわけだが、皮下脂肪が滲み出して脂でギトギト。見ただけで食欲を無くす。
しかし、食べ始めると止められない。後で気持ち悪くなるほどに食べてしまう。
しかしこれはあまりお勧めできない。美味いけど後が大変。ウゲーッ。