Phuket King's Cup 2000 (5)

　カタビーチのホテルのフロントで、滞在中顔見知りになったフロントスタッフに声を掛けられた。 　

　「あなた達は、あのような女性を雇わないの？」
　「いやだ！」
　「私の友達でそういうビジネスしている子が居るんだけど、皆んな良い子ばかりよ。皆ちゃんとした家庭のお嬢さんでインテリジェントな女性ばかりよ。」
　「君は何を言っているんだ？　そういうのは日本では『やり手ババア』って言うんだぞ。」
　「えっ？　良く判らないけど、皆さんタイの女性はお嫌い？」
　「とにかくノーサンキューだ。」

　「折角のバカンスなんだから、恐い奥さんの居ない所で過ごしたい。」

　その夜、我々はプーケット一の歓楽街、『プーケットの歌舞伎町』と言われる『パトンビーチ』に足を踏み入れた。
　俺はこの町が大嫌いだ。どうしてわざわざ南国リゾートに来て、新宿や渋谷みたいな街を歩かなければならないのだ？
　しかし今回初めてプーケットに来たメンバーも居ることだし、1回くらいは彼らを案内せざるを得ない。

　町はもの凄い人出だった。
　道の両側に並ぶオープンバーからは、今の日本ではFEN以外で聞くことのできない泥臭い昔風のハードロックががんがん鳴り響き、缶ビールを手にした白人連中が道に溢れている。喧しい音楽と群集のざわめきで、大声を出さなければ会話もできない。まるで昔のベトナム戦争中の米兵の休暇の光景だ。
　町に溢れているのは、その殆どがアメリカ人とオーストラリア人。彼らはヨーロッパ系の人々とは遊び方が違う。せっかくタイに来ているのだから、タイの音楽でも流して旅情に浸っていれば良いものを、この連中はどこに居ても自国式の遊び方しかできないようだ。
　また、この町の特徴は、もの凄い数のレディボーイ(オカマ)たち。何故か東南アジアでは、どこに行ってもレディボーイが多い。
　路上に置かれた屋外のお立ち台では、喧しい音楽に合わせてレディボーイたちが踊り狂う。
　面白い光景だが、こいつらの写真を撮るのには注意が必要だ。彼女たち(彼ら？)は、ストロボの光で写真を撮った人物を鋭く確認し、すぐにお立ち台を降りて追い駆けて来る。写真を撮ったことに対するチップを要求するのだ。
　走って逃げても追い付かれてしまう。元々この連中は男なので足は速いのだ。

　我々は混み合うオープンバーの一角に、何とか席を確保した。すると、俺たちの周りに大勢のレディボーイが集まって来る。
　俺は早く帰りたくなった。俺は人込みが嫌いだし、レディボーイはもっと嫌いだ。

　何人かのレディボーイが隣に座り妙な裏声で酒をねだるが、レディボーイなんぞに用はない。俺はそいつらを全て無視した。皆、悪態をついて席を去って行った。
　一人の女が隣の席に座った。
　この子もその手の商売の女には違いないが、レディボーイばかりのこの一帯では、本物の女と言うだけで新鮮に見える。なにしろレディボーイとは声が違う。もう奇妙な裏声は聞きたくない。

　「何かおごって。」
　「OK。好きなもの頼みな。」

　「君は本物の女かい？」
　「あたりまえじゃないのっ！」
　「はっはっは。」

　「ねえ、私の部屋に行かない？」