Phuket King's Cup 2002 (2)

　今回のシリーズでは、我々はIRC3というクラスでの参加。このクラスはクルージングタイプの艇で最も小さい（40フィート以下）艇のクラスで、エントリー数も19艇と全てのくラスの中で最も多い。エントリーリストのコピーは以下の通りである。

　見ても分かるとおり、我々のチャーターした「AMANDA」はレーティングが下から5番目に低いのだが、この点は特に意識せず常に先頭集団に入るように目標を設定した。

　第1レースは、IRC3クラスはピピ島をぐるっと一周する22マイルのディスタンスコース。レーサークラス等は近くの海面でソーセージコースのレースを2本するので、スタートが分かれる。レースコースは下図の通りだが、IRC3はショートコース。見ての通り、ピピ島を回りつつ、3つのゲートを通らなければならない。

　我々は11名のメンバーのうち8名がレース艇に乗り込み、スタートラインに向かった。この日オフの3名はダイビングに行くとのことである。そもそもピピ島はダイビングスポットとして有名な島なので島のあちこちにダイビングショップがあり、この手の手配は簡単だ。

　風は6〜8ノット程度と軽風だが、一応それなりに艇速が出せるコンディションである。レースは大型艇から順にクラス毎にスタートしていく。我々は上1スタートを狙ってポジションを取り、順調にスタートするかのように思えた。しかし・・

　さて、スタート直後は他の艇の影響などで艇速が伸びない。ここは我慢して全員下ヒールでジリジリと艇を走らせる。こうやってピピ島を北上するが、こういう時、島は大きく感じるものである。なかなか第1ゲートに近づいていかない。前を見ると最初にスタートした大型艇のトップがスピンを上げて回航するのが見える。

　先行艇に続いて我々もマークまであと300mくらいの距離に来たが・・風が落ち、艇が止まってしまった。時間は10時過ぎ、スタートして1時間弱である。マークを回った艇はスピンで残った風を拾って順調に走っているように見える。あーあ、これで数時間は風待ちであるが、これがキングスカップである。

　無い風に対して無理矢理走らせようとスピンを上げたりジェノアに戻したり、色々やってみるのだが、艇速は出ない。というか、マークから離れて行き、隣の島が近づいているような感じがする。

「やばい！潮で流されているぞ！アンカーを打とう！」

「腹減った〜。ショーケン、食い物は積んでないのか？」
「積んでません。水飲んで下さい。」
「なんだよ〜」

「神さま！もうエッチなところには行きませんから風を下さい」
「そんな、出来もしないことを言ったってダメですよ！」

　第1ゲートでスピンを上げ、スルスルと走らせる。風も安定してきて艇速も出てきた。風は少しづつ前にまわっているようで、スピンがギリギリはれる角度になってきた。そのまま艇は順調に走り、午後3時少し前に第2ゲートを通過。まだコースの半分だというのにこんな時間、フィニッシュ出来るのだろうか？

　艇をピピ島先端に向け、陸寄りのコースを取る。スピンからジェノアに交換し、全員下ヒールでセイリングする。風は安定しているが、6〜8ktというところだろうか。他の艇は沖出しして行ったが、特に沖の方が良い風だという感じもしない。

「何で他の艇は沖出ししているんだ？」
「まさか、あっちに次のゲートがあるんじゃないだろうな！」
「いや！このコース図だとこっちで合ってる筈だぞ」

「あっ！あれが第3ゲートじゃないか？！」
「おお！そうだ！！丁度正面だ！」
「あれっ？マークを引き上げているじゃないか？」

　ジェノアを降ろし、機帆走でトンサイ湾へ帰還する。アンカーを降ろし、陸に引き上げたら7時を過ぎており、日が暮れてすっかり暗くなってしまっていた。

「あ〜あ、初っ端からDNFかよー」
「惜しかったなあ、最初のマークでもう少し先に行けたらなあ」
「アンカーも、もっと早く打てば良かったな」

「あれっ？俺たちが4位になっているぞ！」
「わあ、本当だ！第2マークで成績がついたらしい！」

「うーーっむ、4位というのは悪くは無いが、何とも複雑な気分だな」
「全部走ってませんからね」

つづく