JAPAN CUP 1997 (vol.3）

　今日から、レース後半。萩原の今日のポジションはマストハンド。実はマストは初めてである。大丈夫だろうか。
　朝のうちは南の風が吹いていたが、すぐに止まり、本部艇はAP旗を揚げた。無線を聞いていると、既に３レース消化してシリーズ成立が決まっているので、ゆっくり風待ちすると言う。メインを降ろして、休憩する。さすがに、オレンジカップのように釣りをする艇はいない。１３時半ごろ、西から少しづつ風が入ってきた。無線では１４時までに安定しなければ、N旗A旗（「本日のレースは全て取り消し」）を揚げると言っている。風は７ノットほどになり、AP旗が降下された。

　第４レース

　マークは下側有利に設定されているが、ダンは全レース通じて上１を狙っている。何かこだわりがあるのだろうか。スタートラインに近づく、本部艇のすぐ横、下にいるのは「スウィングA」、下艇とのスペースは十分に空いていて加速できそうなのだが、ダンが「MAKI」と本部艇の間に入ろうとする「シュビシュバ」を完全に追い出したいらしく、ベアしない。（どうもダンはこの艇が気になるようだ。カラーリングが好みなのだろうか）彼らの追い出しには成功したが、スピードの無いスタート、下艇との間のスペースに後ろから「サンタレッド」が加速して入ってきて、あっと言う間に左に走り去っていく。「MAKI」はすぐにタック、右に出すが、これは大失敗だった。
　左に行った艇が伸びて、右はドツボ。上マークはほぼドベに近かった。同型の「サマーボーイ」は近くを走っているが、「ウィズダム」はかなり先行している。ジャイブなどのミスは無く、スピードはあるのだが、位置がかなり悪い。これで終わりだろうか？トップ艇団は下マークを回航して左海面にクローズで走っている、「MAKI」はマークを回って右海面に。ここで萩原を含む４人がダウンビロー、１０分ほど走ってタックしてスターボタックになったのがわかったが、それ以外に周りのことはわからない。が、この時ドラマが起こった。
　西から新しいリフトが入り始め、「MAKI」はこれに乗って大きくゲイン、一方左に延ばした艇はこの風の影響で一時的に風が乱れ、艇速が落ちた。外に出てみると、上マークが近い。ジャイブセットだ、時間がない、周りの艇を見ている暇はなかった。風は８ノット前後。
ジャイブ上げでマークを回る、決まった！ダンがどこで覚えたのか日本語で「よくできました！！」と叫んで、一同大笑い。このまま走りきり、下フィニッシュ。今日はこの1レースのみとなった。

「こいつら、やっぱりXヨットの守り神やで！あの風読んどった！」

　レース後、オーナーとクルー全員でお好み焼き屋に行った。マーティンは少しだがビールも飲むし、箸を使って日本食にトライしたりするが、ダンはアルコールを一切飲まない。ずーとコーラだった。おでんの具を英語で説明するのに、みんなかなり苦戦していた。

１０／２５

第５、６レース

　今日は萩原は待機の日。小田オーナーの５３フィートのモータークルーザー「麻規」にてレース観戦である。今日は昨日とガラっと変わって２５ノットｵｰﾊﾞｰの西風。モーターボートが巡航速度で走るとフライングブリッジにいてもスプレーをかぶるほど波が立っている。
　「麻規」はレースの観覧艇でもあったので、色々なお客さんが乗っていたが、その中に「テイク１」の武部オーナーやハリケーンの豊田氏、伊藤氏もいた。武部オーナーはブレザー姿であったが、スプレーを浴びてずぶ濡れになって気の毒でした。
　最初のレースは「マリオ」がハリヤードトラブルでリタイア、それ以外、よく見えなかったけど、この日の２レースを通して、トラブルでリタイアする艇が続出した。スピンを破ったり、ブローチングして横倒しになったり、スピンポールを折ったり。「MIMI」「ボイジャー」「ウィズダム」「フェアーウインド」などが次々に姿を消して行った。
　完走した艇もかなりトラブルに悩まされていたようだが、上位艇はさすがにきっちり走って得点差を広げたようである。「MAKI」は両レース共にクラス２位、「ファウンデーション」には１勝１敗でポイント差は変わらず、トータル３位だった「マリオ」が第５レースDNCで脱落、「テイク１」が３位に浮上した。
　明日のレースに「ファウンデーション」に勝って、間に２艇入れば逆転できるのだが、難しい。３位の「テイク１」とはかなり点差があり、完走できれば負けることはないだろう。

　この日の夜は「麻規」の中で、オーナーとクルー全員ですき焼き大会をやった。萩原はダンに「おまえはどんな仕事をやっているんだ」とか話しかけられて、とても困ったが、萩原のデタラメ英語でもちゃんと聞いてくれた。実は神経質な人らしいのだが、とてもそんな人に見えなかった。
いよいよ、明日がレース最終日である。

つづく