ニッチャレ新艇進水式

　7月20日、日本チャレンジ新艇の進水式＆お披露目セイリングが行われた。チラッと見て来たのでレポートします。
 

19日夕刻、Take-1での鳥羽レースの帰りの廻航で熱海から帰港、そのまま御津マリーナロッジに宿泊。 
20日午前中はTake-1の片付け&掃除。 
13時30分過ぎにTake-1クルー神谷さんのパワーボート「PSY FORCE」（31フィート）に乗せて頂き御津マリーナを出港、蒲郡に向かう。 
13時50分頃蒲郡沖海面に到着、新艇のお披露目セイリングは14時からの予定。海面にはヨット、パワーボートが少々。ヨットなどで観覧する人が少ないのは、本日は日曜日ではないので地元大手自動車会社グループが出勤日である影響であろう。しかし、取材に来たヘリコプターの数はすごい。外国の報道機関もいるのだろうか。 
14時、２艇のACボートがテンダーに曳航されて出てきた。2艇の違いはマストの色くらいであろうか。一艇は黒、もう一艇は白のマスト。前者は当然カーボンであろうが、後者は塗装されたカーボン製なのか、アルミやマグネシュウム合金といったものなのかはわからない。白いマストの艇に山崎会長やピーターが乗っているようだ。
 

前回の挑戦艇に比べて、今回の艇はスポンサー名が大きく書かれているな、というのが第一印象。スポンサー様の名前を大きく書くのはよいと思うが、その間に同じ大きさで「NIPPON」のロゴが埋まっているので、見た目では印象の薄い艇という感じがする。まあ、本戦では違ったカラーリングで登場するかもしれないので、今は何とも言えないが。
 

さて、いよいよメインセイルをホイストする。メインセイルはセイルナンバーが入っていない。どうやら練習用かPR用、もしくはテスト用なのであろう。3DLで、素材はケブラーだけではないようだ。黒っぽい繊維も半分混じっている。同じようなジェノアをホイストしてセイリングを開始する。風は15〜20ktぐらい。まずアップウィンドのセイリング。さすがに速い。「PSY FORCE」にて後ろから追いかけたが、その時の速度は15ktであった。
 

船体を見た感じでは「思っていたより角っぽい」という印象。宮田教授の書いた本を読んだ後でイメージしたのは、もっと丸っこいシェイプの艇であったので意外な感じがした。ボトム形状などは見えなかったが、こちらは丸味を帯びた形状になっていると思われる。うーん、なんと言うのかな、フリーボードがイメージしていた形状より高いな、ってことなのかな。オークランドの海域に合わせるとこういう形になるのであろう。全体的に細身の艇だというのは当然であるが、スターンの形状が結構、特徴があるように思える。スターン部からボトムにつながる底部が真っ平なのである。これは意図的にこういう形にしているのであろう。 
細部を見たわけではないが、見た目で構造的にはしっかりした形状という印象。作った人々から見れば心配であろうが、野次馬の俺からみれば頑丈そうな印象を受ける。幅は狭いけど、厚みがそれに対してあるのがその理由だろう。知っての通り縦方向のベンディングに対しては厚みは３乗で効いてくるので、厚みがある形状は丈夫に見えるのである。メカ屋の習性ってやつかもしれん。
 

さて、２艇でタッキングを繰り返す。その度にクルー達がマシーンのようにグラインダーを回転させ、見ていても惚れ惚れする。これだけ間近で見られるのだから本当にラッキーだ。レース本戦にならないとわからないけど、ある程度ヒールさせて走らせる艇なのだろうか、という感じのする走らせ方であった。ある程度上ったところでポールがセットされる。次はスピンホイストだ。２艇でホイストするスピンが違った。一艇は通常のスピン、もう一艇は非対称スピンである。大手スポンサーのマークがデカデカと描かれている。 
２艇でジャイブを繰り返す。本日はお披露目ということで、ある程度ゆっくりやっているのだろうな、と思った。動作的にもたつきがある、と感じたからだ。スピンランで走る新艇を追いかける「PSY FORCE」の速度は10kt。あの風でそれだけ出るのだから速いよなあ。
 

それからポールダウンしてジェノアホイスト、スピンダウン。ポールは先端とインボードを同時に降ろしていた。丁度、ポールが水平のまま降りるわけだ。我々が乗っているIMS艇のようにポールの先端だけ落とすとポールが長いので、ポール先端が水に突っ込んでポールが折れるからだろうか。 
その頃になると観覧艇が出てきた。「エリカカップ」などで出てくる船と違い、伊勢湾フェリーを持ってきていた。たくさんの人が乗っている。１艇のAC艇がその観覧艇の周り（結構近い距離）を回りだし、観覧艇の客は大喜びだ。本当にサービス満点だ。
 

いやー、それにしてもセイリングしているところをこれだけ間近で見ると興奮してきた。ニュージーランドに行ってレース本戦を見たくなってきた。くっそー、暇と金があればなあ。とりあえず衛星放送が見れるようにしようか、とマジで考えてしまった。 
頑張れ！ニッチャレの方々！！。カップを日本に持ち帰れるのは君達しかいない（そりゃそうか）。