その4 -　続・ベトナム料理

　市場の中には民芸品や日用品の店だけでなく、食材を売っている店や食堂もある。問屋の店番をしているオバチャンたちの多くは、このような食堂で食べ物を買って来て、店番をしながら昼飯を食べている。昼時になると市場の中は香ばしい匂いで満たされる。

　そこでオバチャンたちの食べているものは、フォーなどの麺類や炒め物など。そしてその半数ほどが、ベトナム料理に米ではなくフランスパンを添えているのだ。何だこりゃ?　米麺をすすりながらフランスパンをかじっているアジアのオバチャン。奇妙な組み合わせではないか。これがこの国の特徴でもある。妙なところで旧宗主国のフランスの影響が出ているのだ。旅行ガイドにも「ベトナムのフランスパンは美味しい」と、書いてあるのだが、違和感がある。

　この日も昼飯後、また岸田は一人で街を歩いていた。ホーチミン市はフランス風の建物が多いだけでなく、街にはパン屋が何軒もあり、ショーウィンドウには凝ったデザインのフランスパンが並んでいる。

　「とりあえず1個くらい食べてみるか。」

岸田	「このパン1個。それとホットコーヒー。」
店員	「パンは店内で食べて行きますか?」
岸田	「YES。」

　席に着いてガラス越しに街を眺めていたのだが、注文したパンがなかなか出て来ない。何をやっているのだろう?

岸田	「あの〜、パンを注文したのだけど・・・。」
店員	「はい。今やっています。」

　『今やっています』ってのは何だ?　目の前のケースの中から持って来るだけではないか。どうして10分待っても出て来ないのだ?　恐ろしく怠慢なベトナム人も居るのだろうか。
　そして15分後、目の前に出された小さめのフランスパンはホカホカの焼きたてであった。なんとこの店では、テイクアウトの場合はショーウィンドウの中のパンを売り、店内で食べる人には焼きたてを出すのだ。

岸田

「美味〜い!」

　しかし『番茶も出鼻』と言うではないか。焼きたてであれば安物のパンでも美味いだろう。本当に美味いパンなのかどうかは判らない。

　その夜、晩飯後にホテルに向かっていると『アイスクリーム・レストラン』の看板が見えた。窓から中を覗いてみると、フランス人観光客が多いようだ。丁度歩き疲れて甘いものが欲しかったところなので、とりあえず入ってみた。店内はなかなかお洒落な西洋風のインテリアである。そこでフランス人のカップルなどが「ジュテーム」などと会話を交わしている。しかし現地人も多い。アイスクリーム屋だと言うのに、何故か仕事帰りと思われる中年のオッサンのグループが多かった。皆小奇麗な服装をしたビジネスマンと思われる連中である。現地の相場では高級な店なので、おそらくこの連中はエリートビジネスマンなのだろう。そんな連中が皆でフルーツパフェを食べながら真面目な顔でビジネスの話など(おそらく)をしているのだ。
　オッサンたちは行く所が違うだろう?　オッサンが5人も6人も集まってパフェを食べに行くか?　君たちは居酒屋に行くべきだろう?
　しかし、そう言うオッサンたちが居たからこそ、同じようなオッサンである岸田も平気でこの店に入って行けたのだ。ベトナムに限らず、暑い国の連中は皆コーヒーに山ほど砂糖を入れる。ブラックで飲むやつなどまず居ない。気温の高さによる夏バテを防ぐために糖分が必要なのかも知れない。
　岸田もこの連中と同じような、フルーツが山ほど載った巨大なパフェを注文した。

岸田

「美味〜い!」

　フルーツの味が日本とは違う。ビニールハウスで育てられたひ弱な果物でもなく、貨物船で何日も揺られて来た輸入物でもなく、この熱帯の太陽を浴びて育った獲れたての果物である。味の濃さが違う。そしてアイスクリーム。これもなかなかのものだ。欧米人が作ったような単なる砂糖の塊とは雲泥の差だ。それはアジアならではの繊細な味に満ちていた。これは本物だ。ベトナム人は西洋の味も完全に自分のものにして素晴らしいものにしている。昼に食べたフランスパンも本物だろう。そして岸田はベトナムのオヤジたちの横で甘いパフェを食べ続けた。

つづく